25 de Diciembre y las fiestas paganas
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día de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de
Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de
la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como
los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De
hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345,
cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se
proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad.
De
esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de
reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían
celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La
fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal
romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se
celebraba durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al
mismo tiempo, se celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno
similar, conocida como Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados
con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el Sol brillara
con más fuerza.
Edad
Media, nacimientos y villancicos
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vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad
Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los
banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un
abrupto final en Gran Bretaña cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la
Navidad. Aunque la Navidad volvió a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los
rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
Siglo
XIX, árbol y postales de Navidad
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Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de
navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y
América. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la
costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede
fundamentalmente del siglo XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a
utilizarse hasta la década de 1870, aunque la primera de ellas se imprimió en
Londres en 1846.
Santa
Claus y el Espíritu de Navidad
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familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con
juguetes, es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de
Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una
jovial figura medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente
un cochinillo rosa bajo el brazo.
Navidad
hoy día
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ctualmente,
la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas familiares.
En
Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los países
de América Latina, de arraigada tradición católica, se celebra especialmente la
Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una
diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales.
También
se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos
artificiales.
